구강 노쇠의 조직형태학·세포·분자생물학적 특성과 전신 노쇠와의 연관성

초록

전 세계적인 가속화된 고령화는 노쇠(frailty)의 조기 진단과 예방을 필수적인 과제로 만들고 있다. 구강은 전신 건강을 반영하는 가장 민감한 생물학적 기관 중 하나로, 타액·치은열구액(GCF)·구강 미생물의 마이크로바이옴 등 비침습적 검체를 통해 전신 염증, 대사 이상, 면역 노쇠, 신경퇴행성 변화의 초기 신호를 포착할 수 있는 기관이다. 구강 노쇠(oral frailty)는 저작 및 연하 기능 저하뿐 아니라 영양결핍, 근감소증, 인지저하, 심혈관질환, 알츠하이머병 등 주요 전신질환의 위험 증가와 직결되는 중요 예측 지표로 떠오르고 있다. 구강노화는 조직형태학적으로는 상피 위축, 결합조직 변화, 타액선 기능 저하가 특징적으로 나타나며, 구강노쇠 단계에 접어들게 되면 분자·세포 수준에서는 미토콘드리아 기능장애, 만성 염증, 산화스트레스 증가, 재생능 저하가 핵심 기전으로 작용한다. 이러한 변화는 구강 국소 문제를 넘어 전신 노쇠의 진행과 병태생리학적 변화와 밀접한 관계가 있다. 본 종설은 노쇠 진단 기준과 구강 기반 바이오마커의 최신 근거를 정리하고, 구강을 전신 노쇠 조기진단 플랫폼으로 활용할 수 있는 가능성과 미래 전략을 제시한다. 궁극적으로 구강을 활용한 조기 개입 전략은 노쇠 예방, 개인맞춤 의학, 건강 수명 연장에 중요한 기여를 할 것으로 기대된다.

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